38亿年前火山活动突然终结 或致水星冷却

【新闻速递】近日，关于水星的新发现引发了科学界的广泛关注。这颗星球在其约46亿年前的形成之初便开始了冷却过程，随之体积也相应收缩，直径缩减了约6.8英里（约合10.9公里）。令人惊讶的是，最新的分析结果显示，这种收缩可能引发了水星上突如其来的猛烈火山喷发，大量的岩浆覆盖了水星表面，这种情况一直持续至约38亿年前才逐渐平息。

今天的水星表面看似寂静无声。回顾历史，早在1974年，“水手10号”飞船飞临水星时，传回的图像似乎揭示了地表下岩浆的流动痕迹。随着岩浆的冷凝，形成了许多相对崭新的地表。直到信使号水星探测器抵达并拍摄更多近距离图像之后，科学家们才得以确信水星表面被熔岩平原所覆盖的事实。

美国休斯敦的月球与行星研究所的行星科学家保罗·巴尼（Paul Byrne）指出，根据信使号探测器的发现，水星北部最大的两个熔岩平原形成于约38亿年前。这些熔岩平原是这一区域最年轻的地表喷发痕迹。令人困惑的是，在那之后，那些曾造成大量熔岩流覆盖水星表面的大型火山喷发活动似乎突然之间完全停止了。

为了探究水星表面的岩浆活动终止是局部事件还是全球性事件，巴尼和他的研究团队仔细研究了信使号探测器传回的图像，并对水星南部平原上最新鲜的陨坑进行了分析。他们在最近召开的美国地球物理学联盟会议上公布了他们的研究成果。这一发现为我们了解水星的演化历史提供了新的视角和线索，有望帮助我们更深入地探索这颗神秘星球的奥秘。背景图片为采用信使号探测器数据构建的水星地图，色彩经过强化处理，呈现出水星表面的独特地貌。